第二回　邹妃险试龙泉剑　刘后屈丧绞连宫

诗曰：
忆昨逍遥供奉班，去年今日侍龙颜。
麒麟不动烟炉上，孔雀徐开肩彩还。
玉几由来天北极，朱衣只在殿中间。
孤城此日堪肠断，秋对塞云雪满山。
却说闵王喜爱赛花小姐美貌，携住玉手，对文柬说道：“太师保重，孤王同贵人回宫。”言罢，出了寝室。国舅二人送出府门，闵王同赛花共坐一辇，起驾进宫，那闵王纳了邹妃，朝夕在西宫欢乐，寸步不离，画家政事，都托与国丈邹文柬、侍讲齐东二人执掌，这且不表。
却说昭阳刘娘娘，见闵王迷恋西宫，不理政事，有两年不进中宫，心中恼恨，暗想：“昏君贪恋酒色，毫无结发之情，伦常何在。”愈想，更觉可恼，忙唤官监杨和：“速备肩舆，跟我往西宫走走。”杨和奏道：“主上留恋西宫，二年不进昭阳，比前行事大不相同。国母此去何干？”刘娘娘道：“我一来到下院请驾，看一看昏君，以尽君臣之情。二来看看西宫行事如何。”杨和不敢怠慢，吩咐执事宫人，伺候娘娘上了肩舆，宫官招定，彩女跟随，往西宫而去。那邹妃在宫中，与闵王朝欢暮乐，耍笑讴歌，不分昼夜，正值闵王临朝，邹妃身上困倦，倒在龙床歇息，宫娥来报，今有昭阳国母，大驾到了。邹妃闻言，心下自思，想那昭阳无事不到西宫，平素亦未曾枉驾，欲待去按，又不曾梳洗。若是不接，又恐见怪。左右为难。低头一想，叫宫人“把被拿来与我盖好，把头蒙了：昭阳皇姐不来便罢，倘若问起来，只说我有病不能迎接。”宫人答应，披被盖得停当。只见刘娘娘到了宫门下舆，不见邹妃出来迎接，心中恼怒，揭起龙凤帘，慢步进至宫中，西院的官人，一齐跪下叩头。娘娘微怒道：“邹妃可在，为何不来见我？”宫人奏道：“娘娘在上，西宫贵人，身得病症，不能接驾，特遣奴婢在驾前叩头请罪。”刘娘娘听说邹妃有病，只气得柳眉倒竖，杏眼园睁：“好贱人，朝夕与昏君饮酒取乐，偏我今日到来，就说有病，明明是怠慢于我，不肯迎接之意。”越想越恼，就时闯进寝宫，竟奔龙床，一伸手把被揭开。吓得邹妃胆碎心惊、忙爬起来，直挺挺跪在床上。娘娘大骂道：“你这贱人，害的是什么病，敢是瘟病痨病，还是相思病哩。我看你红粉花飞，妖艳无比，何尝有些病容，不过酒多迷性，色多困倦，以致懒得动身。你今藐视国母，当得何罪？你这狗贱人入宫二年，并未曾到昭阳朝见，礼法何在。你是姨母长辈，瞒得何人。昧了良心，迷惑姨甥，真是不知羞耻，污滥君父之名，留你实是遗笑于天下。”那娘娘骂得性起，就在捧剑宫娥怀里，伸手拔出龙泉剑，窜上龙床，左手持剑，右手扯住青丝，就要一剑挥去，众宫人慌忙扯住凤腕，苦苦哀求，吓得邹妃叩头不迭，满眼流泪，娘娘见此情景，手也软了，心也回了，暗想；“杀了这贱人，昏君怎肯与我干休。”一松手，放了邹妃，把龙泉归入鞘中。大喝道：“你这贱婢，我今饶你一命，以后须要改过。再是这般怠慢，仔细你的头颅。”邹妃叩头陪罪：“谢娘娘不杀之恩，小妃今后，改过自新，再不敢胡为了。”
刘娘娘出了寝宫，上了肩舆，邹妃率领宫人，送娘娘回到昭阳。一腔怒气，步转西宫，在金交椅上坐下，暗想：“我邹赛花自入宫两载，君王宠爱，似宝如珍，何尝受过半点委曲。今日却被刘氏贱婢辱骂一场，几乎剑下亡身，凌辱至此，有何面目为人。我若不能扳倒这狗贱人，誓不姓邹了。”越想越气，即时抓破花容，打散青丝，倒在龙床，痛哭流涕。闻报主上大驾回宫，更放悲声，槌胸大哭。闵王进了寝宫，见邹妃倒在床上，悲声惨切，头发散乱，满面伤痕，心中怜惜不过。不知为着何事，随坐在榻边，双手抱住，低头问道：“谁打着爱妃来？”邹妃一头栽在闵王怀中，满眼流泪答道：“小妃不敢说。”闵王怒道：“你说被那个欺负，我把这个奴才碎剐其尸，好与爱妃泄恨。”邹妃装娇撒痴道：“不必说他罢，说出来都是小妃的不是。”闵王道：“被人打得这般样，怎么有你的不是。”邹妃道：“主上真是明见万里，只因小妃入宫二年，蒙王恩宠爱，小妃朝夕不离，那知昭阳刘娘娘心怀妒忌，每日骂一场，小妃总未敢回言。今日刘娘娘来至西宫，把小妃痛打，抓伤面目，乱拔青丝，指骂小妃无耻狗贱，姨母占拈姨甥，二年不进昭阳，竟拔出剑来，要把小妃斩首，若不是众宫人讨情，早已命丧黄泉，做了无头之鬼。主上从今以后，驾幸昭阳，休在西宫住歇。若再惹刘娘娘生气，小妃残命就活不成了。”闵王闻言，冲冲大怒，大骂：“刘贱婢真真可恶，如若容留，久后终成祸胎。”回顾邹妃道：“爱妃不必烦恼，孤家与你做主，快将文房四宝过来。”宫官将纸笔砚放在书案上，浓磨御墨，提笔修旨一道，差八名宫官，捧到昭阳，把那贱人押赴绞连宫绞死，不得违误时刻。邹妃连忙跪下叩头道：“主上且息雷霆之怒，暂罢龙虎之威。昭阳国母，生下东宫殿下，莫因小妃贱体，有伤元配之情。”闵王摆首说道：“爱妃你起来，孤久有此心，要把他贬入冷宫，把昭阳院让与你。如今他自作自受，与爱妃无干。”吩咐众宫人，快到昭阳，立逼他赴绞连宫，误了时刻一体问罪，众宫官答应，捧旨而去。
且说刘娘娘，打了邹妃，回宫闷闷不乐，不言不语。宫监杨和问道：“娘娘为何在西宫回来眉头不展，满面生嗔？”刘娘娘就将邹妃之事，诉了一遍，杨和听罢，大惊道：“奴辈曾劝娘娘休到西宫，今日邹妃受亏，他恃主上宠爱，必不甘心，定然挑怂是非，奴婢恐娘娘祸不远矣。”言犹未了，忽闻报圣旨下。刘娘娘不敢怠慢，排上香案迎接，只见八名宫人捧旨而来，连忙跪下，听宣读毕，吓得魂惊千里，好似高楼失足，江心翻船，默默无言，心中苦切。大骂道：“昏君偏听奸妃之言，忍心害理。纵然不念结发之情，亦当体念孤存太子，如何赐我绞宫丧命，真真是黑天冤枉。”刘娘娘正然伤心痛哭，八名宫人跪下道：“奴辈启奏娘娘，不必推延，主上立等缴旨。”刘娘娘两眼挥泪道：“昏君你听了狗贱之言，就下这毒手，可怜我亲生太子，尚不知此等情由。杨公公，快与我请来，相见一面，死也甘心。”杨和领命，即往东宫而去。不一时泪流满面，转回缴旨：“启奏娘娘，东宫门首，有主上差遣八名宫官把守，不放一人出入，奴辈不能进去，殿下也不得出来，守得严紧无比，真如铜墙铁壁一般。”娘娘大哭道：“可恨昏君，十分狠毒。死别生离，连母子亦不容见面，枉我十月怀胎，命丧无常之时，亦不能一见，真是遗恨黄泉。”眼望东宫，大叫“孤存太子，你母今日受屈含冤，枉死绞宫，我儿日后长成，恩怨须要分明，细察因由，定知你母今日之事，倘能与我雪恨，即在枉死城中，亦无遗憾了。”娘娘哭得肝肠寸断，气噎声嘶，一跤栽倒，昏迷过去。众宫人急救，悠悠醒转，合院宫人放声大哭，一齐跪下，拉住娘娘：“国母今朝受屈，撇下我等，依靠何人。历来娘娘洪恩浩大，奴等感激无穷，可恨苍天无眼，为何不祐善人。”众宫监哭得如醉如痴，难分难解。娘娘把泪痕止住，吩咐众宫人道：“我今日与你们一别，再无相见之时了。我心中记挂孤存太子，年轻幼小，无人照应，你等可念我平日相待之情，可怜他有父无母之子，留心保护，更要提防奸人陷害。日后长大成人，教他大报冤仇，即此切嘱。”娘娘说到伤心之处，不觉痛哭失声，八名宫官跪下，尊一声“娘娘不必烦恼，哭也无益，请娘娘速赴绞连宫，奴辈们好去缴旨。”娘娘挥泪道：“罢了，我再若迟延，就难为捧旨的宫人了。”言罢，带泪含愁，出了昭阳正院，八名宫官簇拥而行，正院宫人，一齐相送，个个如丧考妣，一路行来，哭声震天。不觉已到绞连宫，八名宫官把宫门开放，将娘娘拥进宫中。娘娘举目一看，吓得魂不附体，但只见那绞连宫，十分利害：
四壁阴风惨惨，宫中冷气萧萧，时闻鬼哭与神嚎，眼见无常来到。
不亚酆都地府，分明幽狱阴曹，石人一见也魂销，俱上红罗圈套。
刘娘娘心中害怕，只见掌宫的官儿，带领四名宫人跪下，娘娘就问：“你等是甚么人？”官监答道：“奴辈是绞连宫的太监，特来伺候娘娘归天。”娘娘道：“再迟一刻，只怕有恩旨来赦了。”宫监道：“不中用了，设了时刻，奴婢有罪。”
四名宫人叩一个头，站将起来，也不容娘娘做主，两名宫人把娘娘搀扶起来，掌宫太监将三尺红罗与娘娘蒙头掩面，正梁上有一个铜环，挂着一条绒绳，有鸡卵大小，一头是黄绢套索，有罗圈大小，这一头在地下，一个石鼓拴定，这个宫人解开绳口，把那头的黄圈套拉将下来，把娘娘的粉颈挂住了，两个宫人拉动绒绳，登时间把一个国母刘娘娘吊将起来，不半时，气绝身亡。掌宫太监扯着娘娘的凤足，往下坠了两坠，然后放下尸首来。有现成的牙床，把娘娘的尸骸停放在上。那八名宫官回去缴旨：“奴婢奉了旨，将昭阳娘娘送进绞连宫，驾崩了。”闵王道：“死得好，传旨用一口松木棺，随身衣服盛殓，送出小陵山，一把火焚了，把骨殖收了来缴旨。”宫人不敢怠慢，即到绞连宫，用一口松木棺，将娘娘入了殓，八名宫人拾出了东华门，送至小陵山焚化骨殖，这且不言。
却说那邹妃，见绞死了刘娘娘，心中大喜。传旨摆宴，与主上分忧解恼，闵王道：“贵人莫要多心，这样狗贱，死得不差。”说话之间，摆上宴来，君妃二人，上席欢饮。酒过三巡，肴兼五味。闵王笑道；“今日就是黄道吉日，传旨将昭阳打扫洁净，备下八般大典，送邹妃至昭阳，册封为正宫娘娘。”赛花叩头谢恩。旨意一下，宫官那敢怠慢，预备下凤辇銮舆，邹娘娘穿着日月龙凤袄，山河地理裙，君妃共上了凤辇，同进昭阳宫，受了八般大礼，执掌正宫。邹娘娘山呼，谢过了圣恩，大小宫人妃嫔宫娥彩女，都来与娘娘叩头。当时又摆上宴来，君妃在昭阳宴饮庆贺，且按下不表。
且说宫监杨和，心怀忠义，看见邹妃害了刘娘娘，占了昭阳院，忿忿不平。暗想：“奸妃心肠歹毒，目今小主年幼，倘若上他牢笼，负了刘娘娘嘱托之情。不若前往报知小主，以便预防，有何不可。”想罢，连忙奔至东宫，见殿下，叩头请安。孤存小主开言道：“国母在昭阳安好如何？”杨和见问，心中苦切，放声大哭道：“小主还不知道么，只因主上前往邹府，纳了邹小姐为贵妃，同辇回宫，朝饮暮乐，二年不进昭阳。国母心怀恼恨，前往西宫，打骂邹妃，主上闻知大怒，立赐娘娘绞连宫内绞死，即时抬去烧化了。殿下亦宜留心，莫被奸妃暗算为要。”言罢，泪流不止，小主闻言，心中大痛，气厥上升，一跤栽倒，不省人事。宫人急救，移时醒转，大哭；“国母屈死，为儿并不知情，可怜我母身丧绞宫，尸骨焚化，生离死别，不能一睹慈颜，真令我抱恨终天。可笑父王，行事颠倒，如何宠信奸妃。即不念结发之情，亦当念父子之恩，绝情寡恩，莫此为甚。我此时年纪幼小，丧了生身之母，教我依靠谁人。”小主哭母未了，只见宫人来报，有主上旨意，前来请殿下进昭阳见驾，小主闻旨，止泪含悲，口称“杨公公，邹妃害了我母，如今父王又召我进昭阳，不知去好还是不去好，你替我定个主意。”杨和道：“殿下不必着忙，那西宫邹妃，正在昭阳正院，一定是主上请去贺喜拜见。”小主道：“那邹妃害我母亲，占了昭阳正院，我与他有一天二地之恨，三江四海之仇，怎么还去与他叩头。”杨公暗暗点头：“七岁孩童，说出话来，虽然有理，却未知利害。”遂即答道：“殿下，不是这等讲了。虽然与他有仇，但如今主公宠着，他的父兄在朝，日当正午的时节。小生你又年纪尚小，恼着了他，就有性命之忧，常言道：在他矮檐下，怎敢不低头。殿下进昭阳，切莫得罪那邹妃，凡事只要哄着他些，待你长大成人，一朝权在手中，那时报仇泄恨，未为迟也。奴婢的金石良言，殿下切要紧记。”小主道：“公公说得甚是，我如今上昭阳，你跟着我，看他邹妃怎样相待。”杨公道：“奴辈情愿保驾。”小主把泪痕洗净，换上金冠蟒袍，上了肩舆，众宫人簇拥，来到昭阳，竟进寝宫。只见左边坐的是闵王，右边坐的是邹妃，不见了国母，不由得一阵心酸，勉强将泪珠止住，向前跪下，尊一声“父王在上，臣儿叩头问安。”闵王道：“吾儿起来。”闵王一伸手，把殿下拉在怀中，说道：“吾儿在东宫可好么？”小主道：“托父王福庇，为儿甚好。”闵王怕羞臊了邹妃，要把殿下推到他怀中，随对小主道：“王儿到那母亲跟前问安。”小主道：“那个是我的母亲，我那国母娘娘往那里去了？”闵王虽为酒色所迷，在昏愦之中，看见殿下找他母亲，由不得伤心流泪，忍住悲痛说道：“吾儿不必问你母亲了，你那母亲行事不端，我一怒之间，将他送入绞连宫，断了命了。”殿下闻言，一头栽在主上怀中，大放悲声，二目纷纷下泪，大叫：“母亲，你今屈死绞宫，撇下孩儿零丁孤苦，母亲且在阴间略等，孩儿亦不愿为人了，情愿相从地府，依傍生身。”小主哭声惨切，闵王亦觉心酸，叫声“王儿少要伤感了，死去不能复生。你母亲虽然死了，这新立昭阳的国母，慈善不过，他最痛你，去与他叩个头，请请安，犹如你的生母一般。”
小主不敢违拗，擦干眼泪，莫奈何，屈着心肠走到邹妃的跟前，叩下头去，叫一声国母千岁。邹妃连忙站将起来，一手揽在怀中，说道：“殿下玉体可好？”原来邹妃在闵王跟前，装出十分欢喜小主之态，却心中暗打算。他见孤存虽然年幼，举动言词，甚是聪明，终久必为祸胎，不如斩草除根，逢春不发，邹妃暗定主意，却不显露出来。那小主在邹妃怀中，坐了一会，得便就走到闵王跟前。闵王道：“王儿要吃甚么东西2”小主道：“儿不吃甚么。”邹妃道：“亦不用个果子么？”小主推不听见，也不回答。闵王道：“母亲叫王儿吃果子呢。”小主无可奈何，答应一声“国母请用，为儿不吃。”言罢，告辞回宫。闵王命内侍拣好果品一盒，送殿下回去。小主出了昭阳，杨和紧紧跟随，回至东宫。未知奸妃害得太子否，后事如何？且听下回分解。