第一四五回 访根由严拿侯恶　放良民参革属员

这秀才住着三间土房，打扫得倒洁净。小孩子出来开门，让到对面一间草房坐下。儿子端茶，吃罢，秀才说：“道爷可会饮酒么？”贤臣带笑答言：“贫道酒肉不忌。”秀才令儿子买菜打酒，立刻收拾摆上，秀才斟酒，二人先饮三杯。吃酒之间，秀才举杯观看道人，衣袍洁净，品貌清奇。贤臣也瞧秀才，衣帽残旧，人品清秀。秀才又问：“这一个小师傅是谁？”回言：“乃是小徒。”秀才说：“动问道爷，一向在哪座名山洞府？大号什么字样？”贤臣说：“相公，我讲来，休要害怕，因你斯文，才说实情。道人曾讲喜色，其中要问一事，须望细腻告诉我听，保管立刻大喜高升！我就在直隶保定府，姓于，名叫成龙。”
秀才闻听，吓得魂惊，酒杯落地，双膝跪倒，不住口称：“大人，生员不识宪驾，多有冒犯。”贤臣拉起，复又打躬。
贤臣说：“休要害怕，你姓什名谁？”秀才控背说：“大人，生员本处人，姓王，名唤景命。”贤臣点头说：“王相公，本院私访，在外已久，判断多少冤枉。适才在茶铺说那小杨村侯财主，还有充军孙姓，又有何大户、郎长工、秀芳小姐，此时都在监内，讲的都不明白。细想这个情由，王相公你必深知，须把内中情节告诉本院知道；势必提拔与你，岂不是升官发财？
还要口稳，外边不可声扬。”王秀才见问，向上打躬，口尊：“大人，生员与小杨村侯春从幼同窗念书，后来侯家渐渐富足，生员贫穷，就不来往。侯春父子倚财仗势，万恶非常，奸盗淫邪，欺压良善，现在害了好几个好人。偏遇沙河县张令却又胡涂，混号都称‘浆子盆’，所以判事不明，并没决断，良民百姓至今押在监牢。大人在上留神听禀，可恨侯春暴发财主，仗势欺人，昨有秀才何姓，名何素，住居小杨村，女儿秀芳，十六岁，聪明，其貌超群，许绿堤村内孙裕之子，名唤孙馨。那日娶亲，花轿鼓手到门。侯春衙门告状，青衣村内锁人，新郎孙馨去后，军籍册上捏以逃军，吓得轿夫鼓手散回。两亲家共闻凶信，走其真魂。”
贤臣说：“何家女儿嫁与孙家，与侯姓何干？”秀才说：“大人，那何素因清明带领女儿上坟，被侯春看见，就遣媒人张一炮前去，屡次求亲，何家不允，又把女儿许与童生孙馨。
侯春通了衙门，说孙馨之祖当日乃是军籍，赦文上无名，公然冒赦回家多年。县里老爷信以为真，也不知图了贿赂无有，竟把孙馨顶替祖罪，充往湖南已经去了，孙老秀才一气而亡。可怜其女贤守冰霜，立誓终身永不再嫁，指望其夫还乡。不料侯春心存不善，又复谋害何家。”贤臣说：“谋害何家，想必图谋其女。”答言：“大人高见不差，买通里长周宾，弄尸放在何家门首，硬赖他害人，县官不问情由，定罪押监，秋后处决。
嗣烦朱媒提亲，若要成婚，救出伊父。秀芳须与侯春为妻，择期送礼行茶，迎娶过门。”
贤臣说：“何家之女想是为救其父，勉强改嫁？”秀才说：“是，何家之女嫁与侯门，当是洞房美满夫妻，不料烈女行刺。贼徒未伤其命，送秀芳到县定罪，以持刀杀夫，秋后拟斩。如今父女在监，可叹良民遭屈。侯春又戏长工之妻，井台汲水，见色起心。郎能与侯春吵闹，赴县告状，张老爷不拿被告，倒打原告，郎姓受责二十大板，断为诬告押监，分明有意偏袒侯春！生员不平之气，胡乱谈论，不料大人暗访到此，所有情由尽管禀明。”说罢复又打躬。贤臣大悦说：“秀才讲的可真么？”
回答：“生员怎敢欺哄大人？”贤臣点头说：“我晓得，断不可透出半字。我回保定府，自然有个处治。本院一言既出，定然提拔于你。”说罢出门。秀才打躬，贤臣用手拉起说：“不用多礼，看人瞧见。”王秀才即忙倒退，望着贤臣走出胡衕，这才回家关门，唬了一身冷汗。
且说贤臣前后访明，带着门子回保定府。次早，净面冠戴已毕，走到三堂坐下。不多一时，堂官拿进手本说：“禀明大人，守巡两道辕门率领府县请安。”贤臣吩咐说：“告诉众官，请回，单留清苑县同杨副将进来。”答应出去转传，众官皆散。
副将、知县来到三堂，行礼已毕，站在两边。贤臣手拿笔标写一张红单说：“副将、知县，照传票上面有名之人，尽行严拿！”
说罢，欠身回后。两个接过，出来打开观看，只见上面写得明白，上写：“仰即速传：沙河县知县张明，同该县里长周宾，严传到院问话；再将小杨村民人侯春，媒人张一炮，何素之妻曹氏，郎能之妻田氏，并雌中人犯何素、郎能、女犯何秀芳等，俱行速提到院，统限十日，毋违，特谕。”文、武二公看罢，暗惊说：“大人真正厉害，访查民情实在能干，自到保定，地方安宁，善者更作好事，恶者痛改前非，年景丰盛，不收之处也会收成，天子尧舜，臣宰贤能，公案完结，大人可算第一人物！”讲毕，各自回署，约定次日行程。
次早，知县带领衙役副将，督率马步兵丁轿马如飞，这日来至沙河县，马牌子进衙通报说：“保定府大人差官已到！”县官闻听发怔说：“快拉马来，本县前去迎接！”说话之间，两家老爷的轿马到县，闪中门至滴水檐前。县官迎接管待，看大人谕票，派三班跟去小杨村，一面锁拿侯春，又将票内有名人同里长周宾，俱带往保定府而来，进署禀明。立刻升堂。此案贤臣业已了然，经纶满腹，封疆大臣不用费事，带上侯春，察言观色，撂下夹棍，贤臣叫声：“侯春，见色害人，仗财通贿，不用对词，奴才劣迹早知，暗害孙家父子，又害何家父女，调戏郎能妻子，屈问诬告押监，张一炮提亲，快些实招，免受夹棍。若要支吾，枉费卖心！”侯春此时魂飞，连尊：“大人，既然神目参破，望怜草命。”贤臣气满胸膛，吩咐：“拉下！立刻将侯春同张一炮一男一女每人四十！”顷刻毙于杖下，吓得俱各害怕。贤臣吩咐令人将尸拉出，然后将何素夫妇叫过，着即领女儿秀芳回家；又令长工郎能同妻田氏各回故里；张知县革职，永不录用；里长周宾知法故犯，发配广西墁地为民；又差手下持文追赶童生孙馨，放回给还执照；何秀芳赐一牌匾，书名“孝烈可嘉”。诸事已完，启本奏闻万岁，龙颜大悦，加赠太子少保兵部尚书之衔。直隶人民塑像立祠。给王秀才一名举人。此乃大清盛世，忠正臣宰，德政永垂不朽。诗曰：
天朝盛世产忠良，万古流芳姓字香。
君正臣贤超万代，于公公案永绵长。