吴推府断问船户谋客

苏州府吴县船户单贵、水手叶新，即贵之妹夫，专谋商客，至于起家。适有徽州商人宁龙，带仆季兴，苏州买缎绢千有余金，写雇单贵船只。搬货上船，主仆二人，次日登舟开船，径往江西而去。五日，至章湾稍船。是夜，单贵买酒买肉，四人盘桓而饮。极情劝得宁龙主仆，尽醉终止。候至二更人静，单贵、叶新将船抽帮，潜出江心深处，将主仆二人丢入水中。季兴昏昏沉醉，不醒人事，被水淹死。宁龙幼识水性，落水时即随势钻下，偶得一木，缘之随水直下，见一只大船悠悠而上，龙乃高声喊叫：“救命！救命！”船上有一人是龙同县人氏名张晋，乃龙之姨表兄也。知其语类故乡，忙令稍子救起。二人相见，各叙亲情。晋即取衣与换，问其何故坠水。龙将前事一一陈说一遍，晋乃取酒为之压惊。及天明，二人另讨一船，复转苏州，具状告于府，状曰：告状人宁龙，告为谋财害命事。身带银千两，一仆随行。来苏贩缎，往贸江西。寻牙募船装载、不料驾掌单贵、水手叶新，揽载殊恶，往至章湾稍船。设酒苦情劝醉，将身至仆推入波心。仆遭淹殁，身幸张晋援救。平白谋人，鲸吞财货，情极可怜，告台作主。追货断填，剪恶除凶，生死衔恩。上告。
时知府朝京推官吴士凤署掌府印，接得此状，细审一遍，行牌捕捉。二人尚未回家，公差回禀，即拿单贵家小收监。又将宁龙同监，差捕快谢能、李俊二人即领挨批，径巡水路挨访。岂知单贵二人是夜将货另载小船，将空船扬言被劫，将船寄在单湾，二人起货往南京发卖。既到南京，将缎绢总掇上铺，得银一千三百两。掉船而回，至章湾取船，偶遇谢、李二公差，乃问曰：“你往何去？”谢、李二人曰：“奉公差遣，往松江而来，要搭船回去。”贵曰：“既然回去，可同我船而去。”谢、李二人毫不言动，同船直回苏州城下。上岸，谢、李取出扭锁，将单贵、叶新二人锁起。二人唬得魂不着体，不知风从何来，乃曰：“你二人无故将我等锁起，有何罪名？”谢李曰：“去见老爷，就有分晓。”二人捉入城中，吴公正坐晚堂。谢、李将二犯带出，曰：“小的领钧旨，拿单贵一起人犯，带来报到，乞金笔销批。”吴公问曰：“你二人在何处捉获？”谢、李曰：“小的从水路缓缓游去密访，闻往南京。二人欲雇船去，偶遇单贵二人回转，他问小人何去，小的佯言奉公差由松江而回，在此讨船。单贵说载我二人回来。小人路上并不曾说出，恐他奔走。直回城中，方锁送老爷。”吴公曰：“你二人且起来。”又差四人往船上，罄将所有搬入府来。吴公问曰：“单贵、叶新，你二人谋死宁龙，得银多少？”单贵曰：“小人未有谋人，知甚宁龙？”吴公曰：“方有仁云，凭他代宁龙雇船往江西，中途谋死，何故强争？”单贵曰：“宁龙写船，中途被劫，小人之命险不能保，安顾得他？宁龙之杀，贼杀之也；宁龙之财，贼得之也，与小的何干？”吴公怒曰：“以酒醉丢入波心，还自口硬说汝无干，可将各重打四十。”叶新曰：“小人纵作有此亏心，今无人告发，无赃无证，缘何追风捕影，不审明白，将人受责，岂肯甘心！”吴公曰：“今日到此，不怕你不甘心。从直招来，免受刑法，如不直招，取夹棍夹起。”单贵二人身虽受刑，任敲狼头，形色不变，口中争辩不一。俄而，众兵搬其船上行李，一一陈于阶下。于监中取出宁龙来认，中间动用之物，一毫不是。银子一两未有，缎绢一匹也无。岂料其银并得龙之物，皆藏于船中夹底之下。单贵见所陈之物无一是龙的，乃曰：“宁龙，你好负心！是夜你被贼劫，将你二人推入水中，缘何不去告贼而诬告我等？你没天理。”龙曰：“是夜何尝被贼，你二人将酒劝醉我，将船抽出江中，丢我二人人水，将货寄在人家，故自口强。”吴公见二人争辩，一时狐疑，乃思：“既谋宁龙，船中岂无一物，岂无银子？千两之货，置于何地？”乃令放夹收监。吴公退堂，心思一计。次早升堂，取单贵二人，令单贵站东廊，叶新站西廊。先呼叶新而问曰：“是夜贼劫你船，有多少人，穿甚衣服，面貌若何？”新曰：“三更时分，四人皆在船中沉睡，忽众贼将船抽出江心，一人七长八大，穿青衣涂面，先上船来。忽三只小船团团围住，宁龙主仆见贼入船，惊走船尾，跳入水中。那贼人将小的来打，小的再三哀告，道我是船户，他方才放手，尽掳其货而去。今宁龙诬告法台，此乃瞒心昧己。”吴公曰：“你且站西廊。”又呼单贵问曰：“贼劫你船，贼人多少，穿甚衣服，面貌若何？”贵曰：“四更时分，贼将船抽出江心，四面小船七八只围住，有一后生身穿红衣，跳过船来，将宁龙二人丢入水中。又要把小的二人丢去，小的二人道我非客商，乃是船户，方才放手，不然同入水中。”吴公见二人口词不一，将二人夹起。二人皆曰：“既谋他财，小的并未回家，其财货藏于何处？”并不招认。无法可施，又令收监，亲乘轿往船去看。船内皆空，细观其中，船底有隙，皆有棱角，乃令左右启之。内有暗拴，不能启，令取刀斧开。见内物广多，衣服器用皆有，又有两只皮箱，皆是银子。验明挑回府来，取出宁龙认物。宁龙曰：“前物不是，不敢冒认，此物皆是，只有此新箱不是。”吴公令取单贵二人问曰：“这贼可恶，先若不招，此物谁的？”单贵曰：“此物皆人寄的，何尝是他的？”龙曰：“你说是人寄的，皮箱簿帐谅你废去，此箱内左傍有一字号。”吴公令左右开看，果然有一字号不差。乃将单贵二人重打四十，又挟起，不认，又加挟起，二人熬刑不过，乃招出前情，其货皆在南京掇去，得银一千三百两，分做两箱，二人各得一箱。吴公判曰：
审得单贵、叶新蛇蝎虎狼，恶贯满盈。干没利源，驾扁舟而载货；贪财害客，因谋杀以成家。客人宁龙误载其船，舟行数日，携酒频斟。杯中设饵，腹内藏刀。趁酒浓睡，一篙抽船离伴；候更人静，双手推入长江。自意主仆落波心，定丧江鱼之腹；货财囊私橐，得充饿虎之愿。不幸暮夜无知，犹幸皇天有眼。虽然仆遭溺殁，主获救援。转行赴告，挨批诱捉于船上；真赃未获，巧言争辩于公庭。夹底中搜出器物银两，簧舌上招出害命谋财。罪应大辟，以偿季兴之命；赃还旧主，以给宁龙返家。予观此断，民奸隐伏，黑白变迁，倘不细察，安能悉得真？而吴公一审得理，再察获赃，令奸凶塞辩自招，非有才有能者，其孰能之？为政者可不察欤！